En la antigua fortaleza romana de Novae, en el norte de Bulgaria, arqueólogos polacos han sacado a la luz lo que podría ser la lujosa residencia del comandante de una legión. Se trata de un edificio monumental, de más de 3.000 metros cuadrados excavados, con termas, estucos pintados, suelos elaborados, esculturas y altares con inscripciones. Los primeros resultados sugieren que sería el praetorium, la vivienda del legado que mandaba toda la Legio I Italica.
Novae, base de la Legio I Italica en el Danubio
Novae fue un importante centro militar romano y bizantino en la orilla meridional del Danubio, cerca de la actual Svishtov. Allí tuvo su base la Legio I Italica, creada en el siglo I: tras la muerte de Nerón, Vespasiano la envió a la provincia de Mesia hacia el año 70 para sustituir a la Legio VIII Augusta, y permaneció en el campamento durante siglos, al menos hasta la década de 430. El yacimiento es uno de los pocos tramos del limes excavados y abiertos al público, y desde 1960 trabaja en él un equipo conjunto polaco-búlgaro. Actualmente hay tres expediciones polacas en activo, entre ellas la del Centro de Investigación de la Antigüedad del Sudeste de Europa de la Universidad de Varsovia.
Un edificio monumental de 4.500 metros cuadrados
El edificio ocupaba originalmente unos 4.500 metros cuadrados, lo que lo convertiría en la tercera construcción más grande del campamento, solo por detrás del edificio del mando (el principia) y del hospital. En su interior los arqueólogos encontraron los restos de unas grandes termas, estucos pintados, un suelo intrincado de ladrillos de colores, esculturas poco habituales y altares con inscripciones, además de fragmentos de mobiliario de bronce, figurillas y cerámicas valiosas.
¿Por qué un praetorium?
Piotr Dyczek, director del Centro de Investigación de la Antigüedad del Sudeste de Europa de la Universidad de Varsovia, explica que se trataría de la residencia del legado, el general que mandaba toda la legión y que actuaba como «ojos y oídos» del César para evitar que la legión se rebelara. Su argumento principal son las termas: en las fortalezas romanas pocas personas tenían baños privados, porque lo normal eran termas comunes para toda la legión, y en principio solo el legado podía disponer de un gran baño propio. A ello se suma el lujo del mobiliario y de los objetos hallados. El propio Dyczek advierte de que la hipótesis aún debe confirmarse.
De confirmarse, el hallazgo tendría un valor excepcional. Los arqueólogos conocen la planta de muchos campamentos legionarios romanos, incluidos varios de Bulgaria, pero las ciudades modernas se han levantado sobre buena parte de ellos y impiden excavaciones completas. Son muy pocas las grandes residencias atribuibles a legados y ninguna se ha descubierto entera: siempre se reconstruyen a partir de fragmentos. Novae podría ofrecer así la primera estructura de este tipo documentada en su totalidad.
Cultos orientales: Príapo, Mitra y altares inscritos
Entre los hallazgos raros destaca una pequeña figura de bronce de Príapo —descrito en la fuente como dios egipcio—, de la que solo se conocen otras cinco piezas semejantes en la región del bajo Danubio. Según Dyczek, en Novae hay restos de cultos egipcios, lo que podría indicar que la legión contó en aquella época con personas en contacto con Oriente Próximo. También se encontraron dos altares con inscripciones, uno de ellos casi intacto con el texto completo, la cabeza del dios Mitra, un fragmento de cabeza marmórea de un retrato imperial oficial y un elemento arquitectónico en forma de piña, raro en el bajo Danubio.
Los ávaros en Novae
Las excavaciones han documentado también un capítulo mucho más tardío. Por primera vez se hallaron restos de edificios de la Antigüedad tardía vinculados con los ávaros, el pueblo nómada que apareció en Europa a mediados del siglo VI, lo que podría aportar nuevos datos sobre su migración al sur del Danubio. Sus asentamientos en la actual Bulgaria son pequeños, señal de que permanecieron poco tiempo. Las casas ávaras son características: están parcialmente hundidas en el suelo y cada una tiene un hogar. Los arqueólogos descubrieron una vivienda muy grande, probablemente la del jefe, y varias casas pequeñas de unos 5 metros cuadrados, todas con fuego. Además, hallaron un pendiente ávaro muy poco común, el primero de este tipo localizado en el norte de Bulgaria.
El Danubio baja y el puerto perdido de Novae
El descenso del nivel del Danubio ha permitido, entretanto, prospectar zonas que normalmente quedan bajo el agua. Allí se han documentado elementos arquitectónicos antiguos, fragmentos de cerámica y tejas expuestos por la bajada del río. Los hallazgos podrían ayudar a resolver uno de los grandes misterios de Novae: dónde estuvo su puerto antiguo.
Cómo llegar
Fuentes
- Krajczyńska-Wujec, Ewelina. «Polish archaeologists uncover «lavish home of Roman legion commander»». Science in Poland (PAP), 22 de octubre de 2026
- «Novae (fortress)». Wikipedia
- Livius.org. «Legio I Italica»
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