Junto a las orillas del Danubio, en la Baja Austria, arqueólogos han descubierto los restos de una entera ciudad romana que permaneció completamente desconocida durante casi dos mil años. Estudios geofísicos realizados cerca de la localidad de St. Pantaleon-Erla han revelado una urbe «grande y meticulosamente planificada», con calles trazadas en cuadrícula y un anfiteatro capaz de albergar a 8.000 espectadores, cuya escala y organización no tiene precedentes en todo el Imperio Romano.
Un hallazgo geofísico junto a St. Pantaleon-Erla
El asentamiento, que se extendía sobre una superficie estimada de entre 25 y 30 hectáreas, apareció gracias a prospecciones geofísicas no invasivas. Los investigadores también localizaron un amplio cementerio al noroeste de la ciudad, repleto de «innumerables tumbas, estructuras funerarias y túmulos», según el comunicado publicado el 23 de septiembre por el proyecto Donaulimes. Algunas de estas sepulturas eran de gran tamaño, lo que sugiere que quienes fueron enterrados allí pertenecían a familias acomodadas.
«Una ciudad romana entera, olvidada durante casi dos mil años, está saliendo a la luz aquí poco a poco», declaró Johanna Mikl-Leitner, gobernadora de la Baja Austria, en el comunicado oficial. «Esto tiene una gran relevancia no solo para la investigación internacional, sino también para nuestro país y nuestro patrimonio cultural compartido».
Una ciudad sin precedentes en todo el Imperio
El asentamiento se ubicaba cerca de dos instalaciones militares romanas: un fuerte de madera y tierra del siglo I d.C., y un fuerte de piedra del siglo II d.C. Juntos, ambos fuertes controlaban probablemente un punto de cruce del Danubio cerca de su confluencia con el río Aist, una vía fluvial importante para el comercio con las regiones situadas más allá de las fronteras romanas.
Es habitual que surgieran asentamientos civiles junto a los fuertes romanos de larga duración, proporcionando bienes y servicios a las tropas allí destacadas. Sin embargo, los investigadores destacan que el tamaño y la organización de esta ciudad recién descubierta resultan «sin precedentes en todo el Imperio Romano», lo que apunta a una importancia estratégica excepcional dentro del sistema defensivo del Limes danubiano.
¿Es esta la Claudivium de Ptolomeo?
Aunque los arqueólogos no han podido identificar la ciudad con total certeza, sospechan que podría tratarse de los restos de Claudivium, un lugar mencionado por Ptolomeo, el astrónomo, matemático y geógrafo que vivió durante el siglo II d.C. Las coordenadas que ofrece Ptolomeo coinciden a grandes rasgos con la ubicación del asentamiento, al igual que su descripción de un río —posiblemente el Aist— que desemboca desde el norte. Además, el nombre de Claudivium desaparece de los registros históricos hacia el año 180 d.C., una fecha que coincide con la cronología del abandono de esta ciudad.
El yacimiento se encuentra dentro del Limes del Danubio, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que se extiende a lo largo de casi 600 kilómetros de la antigua frontera romana. Desde 2015, un equipo interdisciplinar de investigadores viene explorando un tramo de unos diez kilómetros del Limes entre las localidades austríacas de Enns y St. Pantaleon-Erla. Durante la época romana, esta región formaba la frontera septentrional de la provincia de Nórico.
Las guerras marcomanas y el abandono hacia el 180 d.C.
Los investigadores creen que el asentamiento fue fundado hacia el año 80 d.C. y abandonado aproximadamente un siglo después. La evidencia arqueológica sugiere que sus habitantes se marcharon en una «retirada ordenada y planificada», según el comunicado del proyecto. ¿Qué ocurría hacia el año 180 d.C. que pudiera explicar este abandono? Ese mismo año murió el emperador Marco Aurelio, y su hijo, el emperador Cómodo, firmó un tratado de paz que puso fin a las guerras marcomanas, una serie de conflictos con tribus germánicas que se venían librando desde el año 166 d.C.
Todo indica que Cómodo optó por una dirección estratégica distinta a lo largo del Danubio, decidiendo que el asentamiento recién descubierto fuera desalojado mientras se ampliaba la vecina ciudad legionaria de Lauriacum. Los arqueólogos han encontrado artefactos —entre ellos herramientas para fundición de bronce y alfileres de vestimenta— que sugieren que algunos residentes del asentamiento abandonado se trasladaron precisamente a Lauriacum.
Una «cápsula del tiempo» bajo los campos de cultivo
Afortunadamente para los investigadores, la zona nunca fue urbanizada —a diferencia de otros muchos yacimientos romanos de la región— y en la actualidad se dedica a uso agrícola. Según el comunicado del proyecto, esto «abre una auténtica cápsula del tiempo única para la investigación arqueológica». Los responsables del proyecto esperan conseguir financiación a medio y largo plazo para llevar a cabo una investigación estratégica integral de la región, combinando arqueología aérea, prospecciones geofísicas y excavaciones selectivas.
Rebecca Jones, responsable de historia y arqueología escocesa de los Museos Nacionales de Escocia y copresidenta del Congreso Internacional de Estudios sobre la Frontera Romana, resumió así el alcance del hallazgo en el comunicado: la reciente prospección geofísica «literalmente, solo ha arañado la superficie» y demuestra «el enorme potencial científico que todavía permanece bajo tierra».
Cómo llegar
Fuentes
- Kuta, Sarah. «The Roman City of Claudivium Disappeared From Historical Records Almost 2,000 Years Ago. It May Have Been Hiding in Austria.» Smithsonian Magazine, 5 de octubre de 2026
- Proyecto Donaulimes: comunicado oficial del descubrimiento, 23 de septiembre de 2026
- UNESCO: Frontiers of the Roman Empire – The Danube Limes
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