Los jardines del Palacio de los Papas de Aviñón constituyen uno de los complementos menos conocidos, pero más reveladores, de la gran fortaleza gótica que albergó a la corte pontificia durante el siglo XIV. Concebidos como parte integrante del palacio, tal como ocurría en las residencias de los grandes príncipes medievales, fueron durante décadas un espacio de recreo, de cultivo y de representación para los papas que gobernaron la cristiandad desde las orillas del Ródano.
Los jardines en la época de los papas de Aviñón
Los jardines se establecieron al este del antiguo palacio episcopal, aprovechando la huerta y los espacios ajardinados ya existentes. Sobre esa base, Juan XXII, Benedicto XII, Clemente VI y Urbano V fueron creando sucesivamente nuevos jardines a partir de los de sus predecesores, en un proceso de ampliación que acompañó al crecimiento del propio palacio. La historia de estas creaciones puede reconstruirse gracias a los archivos contables de la Cámara Apostólica, conservados en el Vaticano, que registran con detalle los gastos y las obras.
El jardín inferior se extendía por la parte baja del terreno, cerca de los baños de vapor, y se vinculaba a la etapa de Benedicto XII, el pontífice que inició el llamado Palacio Viejo. Fue Urbano V, elegido en 1362, quien emprendió las ampliaciones más costosas: reservó los jardines para su disfrute personal y en 1365 añadió una extensión en la parte inferior, con un nuevo pozo y varios cenadores. De ese modo se configuró el huerto que hoy lleva su nombre.
Del abandono a la restauración
Los jardines son, por naturaleza, construcciones frágiles, y de los espacios originales solo han llegado hasta nuestros días los cuerpos de los edificios que se levantaron en ellos. Con el paso de los siglos y las vicisitudes históricas del palacio, el trazado medieval se perdió casi por completo. El huerto de Urbano V se abrió al público como jardín público en 1927, pero la recuperación integral del conjunto no llegaría hasta nuestros días.
El Ayuntamiento de Aviñón, propietario del palacio, y Avignon Tourisme, que gestiona el monumento, promovieron un ambicioso programa de restauración de los tres jardines, encomendado al arquitecto jefe de monumentos históricos Didier Repellin. Las obras comenzaron en noviembre de 2017 con el huerto de Urbano V, inaugurado el 14 de septiembre de 2018, y continuaron con el Jardín del Palacio y el Jardín Papal, que se integraron en el recorrido de visita del monumento.
El tríptico de los jardines pontificios
Hoy los jardines ocupan una superficie de casi dos hectáreas y se articulan en tres espacios. El Jardín del Palacio, también llamado Jardín de Benedicto XII, abarca unos 1.250 metros cuadrados y toma como elemento estructurante la red hidráulica del siglo XIV, que delimita grandes rectángulos en los que se han plantado especies mediterráneas documentadas en estos jardines durante la Edad Media. El huerto de Urbano V, de unos 1.000 metros cuadrados, es de acceso libre y mantiene el paso que conduce a la Place de la Manutention.
El Jardín Papal, de unos 662 metros cuadrados, es el más íntimo de los tres, pues se accedía a él directamente desde los apartamentos del pontífice. La restauración le ha devuelto su carácter selecto mediante la recreación de la fuente del grifo y del prado florido que la rodeaba, además de una gran pérgola monumental que evoca un célebre edificio medieval del que solo subsistía un vestigio en el suelo y que, con el tiempo, quedará cubierta de vegetación.
Un jardín notable en el corazón de Aviñón
El conjunto ha recibido la etiqueta francesa de «jardín notable» y permite comprender mejor la vida cotidiana de la corte pontificia, que durante casi un siglo convirtió a Aviñón en la sede de la cristiandad, un episodio que abordamos en Avignone, la ciudad de los Papas. Junto al palacio gótico, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del centro histórico de Aviñón, los jardines ofrecen hoy un espacio de calma que completa la visita al monumento.
Cómo llegar a los jardines del Palacio de los Papas
Fuentes
- Jardines en la época de los Papas. Palais des Papes.
- I nuovi giardini. Palais des Papes.
- I giardini del Palazzo dei Papi. Avignon Tourisme.
- Jardines del Palacio de los Papas. Avignon City Pass.
- El Palacio de los Papas de Aviñón: historia y arquitectura. Oh la la French Fanfan.
- Palacio papal de Aviñón. Wikipedia, la enciclopedia libre.
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