No nos podiamos ir de Arles sin ver el puente de Van Gogh, y como se nos olvidó, tuvimos que regresar…
Un puente levadizo del canal de Arlés a Bouc
El puente formaba parte de una serie de esclusas y puentes levadizos construidos en el siglo XIX para gestionar el flujo del agua y el tráfico de las naves a lo largo del canal de Arlés a Bouc, una vía navegable que conectaba la ciudad con el mar Mediterráneo. Su nombre oficial era Pont de Réginelle, aunque popularmente fue llamado Pont de Langlois, en referencia al empleado encargado de vigilarlo y manipularlo. Este era de uno de los once puentes levadizos construidos por un ingeniero Holandés a lo largo del canal, y cuyo diseño imitaba los puentes de su país natal.
Van Gogh y la serie del puente de Langlois
En 1888, poco después de instalarse en Arlés, Vincent van Gogh dedicó al puente una serie de cuatro óleos, una acuarela y varios dibujos. El paisaje «Holandés » que evocaba el puente, con su mecanismo levadizo y su entorno de canales, sin duda le recordaban su tierra natal, mientras que la luz del sur de Francia le ofrecía nuevas posibilidades cromáticas.
El pintor volvió sobre el mismo tema en distintos formatos y desde diferentes ángulos, en un proceso de estudio que reflejaba su interés por la relación entre la estructura del puente, el agua del canal y el paisaje circundante. Estos son hoy una de las imágenes más reconocibles de su periodo en Provenza.
Destrucción y reconstrucción del Pont van Gogh
El puente original que pintó Van Gogh ya no existe. En 1930 fue sustituido por una estructura de hormigón armado y, en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas alemanas en retirada lo volaron junto con casi todos los demás puentes del canal. En 1959 se desmanteló el unico puente que sobrevivió a la guerra (el de Fos), con la intención de reinstalarlo en el emplazamiento original, pero las dificultades estructurales hicieron que finalmente se montara en la esclusa de Montcalde, a varios kilómetros de distancia, en el mismo lugar donde se encuentra hoy.
La estructura que puede visitar, y hoy simplemente se le conoce como «Pont Van Gogh» en homenaje al pintor. Es propiedad de la oficina de turismo de Arlés y fue clasificada Monumento Histórico en 1988.
Aunque no ocupa el lugar exacto del puente original ni es la misma construcción, mantiene su aspecto y sigue siendo un punto de peregrinación para quienes conocen la obra de Van Gogh, y una parada habitual en las rutas dedicadas al pintor por la Provenza.
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