El templo de Marte del fuerte de Kapersburg: culto y vida cotidiana en la frontera germana de Roma

En las estribaciones boscosas de los montes Taunus, en el estado alemán de Hesse, arqueólogos han descubierto un templo romano dedicado a Marte, el dios de la guerra, junto a un asentamiento militar construido en el siglo III para defender la frontera del Imperio ante las tribus germánicas. El hallazgo arroja nueva luz sobre la vida religiosa y cotidiana en uno de los puntos más expuestos del Limes.

El fuerte de Kapersburg y su vicus artesanal

El ejército romano construyó miles de fuertes a lo largo de Europa, el norte de África y Asia occidental durante la expansión del Imperio, y la mayoría de estas fortificaciones contaban con un asentamiento civil anexo, llamado vicus, habitado principalmente por comerciantes, familias de soldados y otros civiles. Desde 2024, un equipo de arqueólogos excava el fuerte romano de Kapersburg y su vicus adyacente, a unos 26 kilómetros al norte de Frankfurt, según un comunicado traducido de la Oficina Estatal de Preservación de Monumentos de Hesse, publicado el 25 de septiembre.

Cuando el fuerte de Kapersburg fue excavado por primera vez a comienzos del siglo XX, los arqueólogos determinaron que había sido construido a inicios del siglo II, probablemente bajo el emperador Trajano, que gobernó entre los años 98 y 117 d.C., o bajo Adriano, que reinó entre 117 y 138 d.C. y amplió el Imperio hasta el norte de Britania, donde construyó el célebre Muro de Adriano. El fuerte fue utilizado por una unidad de soldados e infantería de caballería romana durante aproximadamente siglo y medio, hasta cerca del año 275 d.C.

Aunque las estructuras defensivas del fuerte y parte de sus muros han permanecido visibles desde la Antigüedad, prácticamente nada se sabía sobre su vicus antes de que comenzaran las excavaciones actuales, según explicó el arqueólogo Kai Mückenberger, de Hessen Archaeology. Durante los trabajos, el equipo encontró muchas menos viviendas de las esperadas, pero sí abundante evidencia de actividades artesanales, como fraguas de herrero y hornos para secar trigo y hornear pan. «Son todos elementos muy técnicos relacionados con servicios locales, lo que indica que nos encontramos en una especie de área intermedia, no directamente adyacente al fuerte mismo, sino quizás más parecida al área artesanal del fuerte», señaló Mückenberger.

El hallazgo del templo y la inscripción votiva

Uno de los puntos destacados de la excavación actual es el hallazgo inesperado de un templo romano, según relató Mückenberger. En el interior del templo, los arqueólogos encontraron varios fragmentos de una inscripción dedicatoria. Los especialistas ya han logrado traducir una parte de esta inscripción, que menciona que el templo estaba dedicado a Marte, el dios romano de la guerra.

El templo apareció en el borde del área de excavación actual, un hallazgo que el equipo no esperaba encontrar en esta fase del proyecto. La inscripción votiva, aunque fragmentaria, constituye una evidencia directa de la devoción religiosa de la guarnición hacia el dios de la guerra, patrón natural de una comunidad militar asentada en la frontera más expuesta del Imperio.

Los arqueólogos descubrieron el templo en el límite de la zona de excavación actual.
(Crédito de la imagen: © Lars Görze MA, LfDH). Fuente

Marte y Victoria: las estatuas del culto militar

«También tenemos los restos de una [estatua] de Marte», explicó Mückenberger, así como una estatuilla de «una figura alada sosteniendo una rama de palma y una corona de laurel», que probablemente representa a la antigua diosa romana Victoria, personificación de la victoria en combate. Ambas piezas, aunque fragmentarias, confirman que el templo funcionaba como centro de culto dedicado específicamente a las divinidades de la guerra y la victoria militar, un programa iconográfico coherente con la función defensiva del fuerte.

El templo y las estatuas votivas ofrecen una nueva perspectiva sobre el mundo religioso romano en la frontera del Imperio, según el comunicado oficial. Para los soldados destacados en Kapersburg, el culto a Marte y Victoria no era una abstracción teológica, sino una práctica cotidiana ligada directamente a su supervivencia y a la de la comunidad que dependía de la guarnición.

Un yacimiento excepcionalmente conservado

«Lo sorprendente es la exquisita conservación de las capas arqueológicas, que comienzan justo debajo del suelo del bosque», señaló Mückenberger. Estas capas, que incluyen material quemado, casi nunca sobreviven en zonas agrícolas, pero se han conservado notablemente bien en el vicus de Kapersburg gracias a que la zona ha permanecido arbolada desde la Antigüedad. «Este es un proceso de aprendizaje increíble y una ganancia de conocimiento para nosotros», añadió el arqueólogo.

El abandono del fuerte y el futuro de la excavación

Cuando el fuerte dejó de ser útil, hacia el año 275 d.C., los romanos nivelaron el campamento y lo sustituyeron por edificios residenciales, según descubrieron los arqueólogos, en un proceso de reconversión similar al documentado en otros puntos de la frontera imperial tras el repliegue de las guarniciones. Mückenberger y su equipo planean continuar la excavación del sitio durante el próximo año, con la expectativa de ampliar el conocimiento sobre el vicus artesanal y precisar la cronología del abandono del templo.