Antes de partir a mi último viaje a Turquía, nunca imaginé que iba a tener la posibilidad de visitar uno de los lugares más importantes para la Cristiandad en el mundo…
Pero ahí estaba yo, en la colina de Ayasuluk, que domina la ciudad turca de Selçuk y muy cerca de las ruinas de la antigua Éfeso, donde se encuentran los restos de uno de los monumentos cristianos más importantes del mundo bizantino: la Basílica de San Juan. Aunque hoy solo sobreviven sus ruinas, durante siglos fue uno de los grandes centros de peregrinación de la cristiandad oriental y un símbolo de la importancia religiosa de la región.
La tradición cristiana sostiene que San Juan, uno de los discípulos más cercanos a Jesús y autor de un Evangelio y del libro del Apocalipsis, murió de muerte natural en Éfeso a una edad muy avanzada, un hecho que lo distingue de la mayoría de los apóstoles que sufrieron el martirio.
Tras regresar del exilio en la isla de Patmos, donde habría escrito el Libro del Apocalipsis, continuó predicando en la región hasta el final de su vida. Se cree que falleció alrededor del año 100 d. C. y fue enterrado en la colina de Ayasuluk, lugar sobre el que más tarde se levantaría la gran Basílica de San Juan.
Con el crecimiento del cristianismo durante la Antigüedad tardía, aquel sencillo lugar de culto fue adquiriendo cada vez mayor relevancia. En el siglo IV se construyó una iglesia sobre la tumba atribuida al apóstol, convirtiendo el enclave en un destino de peregrinación para fieles procedentes de distintas regiones del Imperio Romano.
La gran transformación llegó en el siglo VI, cuando el emperador bizantino Justiniano I ordenó la construcción de una monumental basílica destinada a honrar a San Juan y a reforzar la importancia religiosa de Éfeso. Inspirada en la desaparecida Iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, la nueva construcción destacó por sus enormes dimensiones y por una arquitectura que la situó entre las iglesias más impresionantes de su tiempo.
El edificio contaba con una planta en forma de cruz y estaba coronado por seis grandes cúpulas. En su centro se encontraba la tumba atribuida a San Juan, que se convirtió en el corazón espiritual del santuario. Mármoles procedentes de antiguos edificios de la región fueron reutilizados en la construcción, una práctica habitual en la arquitectura bizantina.
Durante siglos, la basílica fue un importante lugar de peregrinación. Miles de creyentes acudían a venerar la memoria del apóstol, lo que contribuyó al desarrollo de la comunidad establecida en torno a la colina de Ayasuluk. Cuando la antigua Éfeso comenzó a decaer debido a la pérdida de importancia de su puerto, la población se trasladó progresivamente hacia esta zona más elevada y protegida.
La historia de la basílica refleja también los profundos cambios políticos y culturales que experimentó Anatolia. Tras la llegada de los turcos selyúcidas, parte del edificio fue transformado para uso islámico. Con el paso del tiempo, terremotos, conflictos y el abandono provocaron su deterioro. Muchas de sus piedras fueron reutilizadas posteriormente en otras construcciones de la región, incluida la cercana Mezquita de Isa Bey.
A pesar de ello, las ruinas conservan todavía una extraordinaria capacidad para impresionar al visitante. Las columnas supervivientes, los restos de los muros y la ubicación privilegiada sobre la colina permiten imaginar la magnificencia que debió tener este santuario durante la época bizantina.
Hoy, la Basílica de San Juan forma parte del conjunto patrimonial asociado a Éfeso, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su historia constituye un fascinante ejemplo de la continuidad cultural del Mediterráneo oriental, donde las huellas de los mundos griego, romano, bizantino y turco siguen conviviendo en un mismo paisaje histórico.
Fuentes
- Basilica of Saint John the Theologian – Wikipedia
- Basilica of St. John and Ayasuluk Castle
- Museos de Turquía – Basilica of St. John
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