Hijo primogénito de Jacopo Bellini y hermano mayor de Giovanni, Gentile Bellini (1429-1507) fue, al menos durante la primera mitad de su carrera, el pintor más reputado de la familia —una jerarquía que la posteridad invertiría a favor de su hermano menor—. Formado en el taller paterno, donde colaboró de forma constante durante toda la década de 1460, alcanzó pronto un lugar central en la vida artística de la Venecia del Cuattrocento.
Formación y primeras obras
Su primera obra firmada conocida, el Beato Lorenzo Giustiniani (Gallerie dell’Accademia de Venecia), documenta ya hacia mediados de siglo la nitidez de trazo que se convertiría en una de sus constantes estilísticas. La primacía de Gentile sobre su hermano en aquellos años queda atestiguada por un dato documental preciso: en la desaparecida pala pintada junto a su padre y Giovanni para la capilla del Gattamelata en la basílica del Santo de Padua (1460), la inscripción latina nombra a Gentile antes que a Giovanni, señal de su condición de primogénito.
Pintor oficial de la Serenísima
En 1474 el Senado le encargó restaurar y renovar las pinturas de la Sala del Gran Consejo del Palacio Ducal, obra ejecutada pocas décadas antes por Gentile da Fabriano y Pisanello y hoy perdida en el incendio de 1577. A cambio no recibió una remuneración en dinero, sino la primera senseria vacante del Fondaco dei Tedeschi, cargo que convertía a su titular en pintor oficial de la República, obligado a retratar a cada nuevo dux elegido. Esta posición confirma el lugar preeminente que Gentile ocupó en el sistema artístico veneciano de su tiempo.
La misión diplomática a Constantinopla
El episodio más singular de su biografía se produjo en 1479, cuando el gobierno veneciano lo envió a Constantinopla como parte de una misión de paz solicitada por el propio sultán otomano Mehmed II, que había pedido un pintor italiano para su corte. Allí realizó, entre otras obras, el célebre retrato del sultán (hoy en la National Gallery de Londres), pieza que se convertiría en un modelo copiado y difundido por toda Europa. La experiencia oriental dejó una huella duradera en su producción posterior y lo sitúa entre los fundadores de la tradición orientalista en la pintura occidental.
Los grandes teleri narrativos
De regreso en Venecia, Gentile se especializó en enormes telas narrativas para las Scuole Grandi venecianas, entre ellas los ciclos para la Scuola di San Giovanni Evangelista y para la Scuola Grande di San Marco. En estas composiciones —como la Procesión de la Vera Cruz en la plaza de San Marcos (1496)— la ciudad y sus habitantes se representan con un detalle casi documental, inaugurando la tradición veneciana de la pintura de «veduta» urbana. Su última obra, la Predica de san Marcos en Alejandría, quedó inconclusa a su muerte en 1507 y fue completada por su hermano Giovanni.
Legado
Aunque hoy su fama quede eclipsada por la de Giovanni, Gentile Bellini fue en su momento el pintor de mayor prestigio oficial en Venecia, y su papel como cronista visual de la ciudad y como puente artístico con el mundo otomano lo convierten en una figura singular dentro de la dinastía Bellini.
_Doge_Giovanni_Mocenigo_by_Gentile_Bellini_-_Correr_Museum.jpg){kind=link}
Deja un comentario