Entre 1648 y 1669, la ciudad de Candía, hoy Heraklion, capital de Creta, resistió el asedio más largo de la historia militar: 21 años de bloqueo, bombardeos y escaramuzas que enfrentaron a la República de Venecia con el Imperio otomano por el control del último gran bastión veneciano en el Mediterráneo oriental, tras la pérdida de Chipre casi un siglo antes.
Un incidente que encendió la guerra
El detonante del conflicto llegó en 1644, cuando los Caballeros de Malta atacaron un convoy otomano que navegaba desde Alejandría hacia Constantinopla, apoderándose de un cuantioso botín que incluía a miembros del harén del sultán Ibrahim I, entonces de regreso de una peregrinación a La Meca. El barco había hecho escala previamente en Creta, entonces posesión veneciana, lo que dio a los otomanos la excusa que buscaban desde hacía tiempo para atacar la isla.
En 1645, unos 60.000 soldados otomanos al mando de Yusuf Pasha desembarcaron en Creta y, entre ese año y 1648, conquistaron progresivamente casi toda la isla, incluidas las plazas de La Canea y Rétino. Solo la capital, Candía, resistió, y en mayo de 1648 comenzó formalmente el asedio que se prolongaría durante más de dos décadas.
Veintiún años de guerra de desgaste
Durante las siguientes décadas, el conflicto se convirtió en una guerra de desgaste tanto en tierra como en el mar. Venecia buscó repetidamente bloquear el acceso otomano a los Dardanelos para cortar el suministro de tropas y víveres hacia Creta, logrando algunos éxitos notables: en 1655 la armada veneciana derrotó a la flota otomana, y el 26 de agosto de 1656 volvió a imponerse, aunque a costa de la vida de su comandante, Lorenzo Marcello. Apenas un año después, entre el 17 y el 19 de julio de 1657, la marina otomana logró rechazar con firmeza a los venecianos, en un combate en el que murió otro almirante de la Serenísima, Lazzaro Mocenigo, al ceder el mástil de su nave.
La ayuda internacional a Venecia llegó siempre con cuentagotas. En 1659, la firma del Tratado de los Pirineos entre Francia y España permitió a ambas potencias occidentales prestar algo más de apoyo a la causa veneciana; al año siguiente, un contingente francés de unos 4.000 hombres al mando del príncipe Alberigo d’Este desembarcó en Creta para reforzar la defensa. Sin embargo, tras la Paz de Vasvár de 1664 entre otomanos y austríacos, el sultán pudo redirigir aún más recursos militares hacia el asedio.
Los últimos intentos y la rendición
En 1666 fracasó una nueva expedición veneciana para recuperar La Canea, y en 1669 un último intento conjunto franco-veneciano de romper el cerco, con tropas francesas por tierra y una flota al mando de Mocenigo por mar, corrió la misma suerte. Al frente de la defensa de la ciudad se encontraba el almirante Francesco Morosini, que para entonces apenas contaba con 3.600 hombres en condiciones de combatir y unos suministros prácticamente agotados.
El 27 de septiembre de 1669, Morosini se rindió ante el gran visir Ahmed Köprülü. Consciente de que no podía esperar refuerzos suficientes, negoció por iniciativa propia, sin autorización previa de Venecia, un acuerdo relativamente generoso para las circunstancias: se permitió evacuar a todos los supervivientes de la guarnición y a la población civil junto con sus bienes, y Venecia conservó algunas posiciones menores en el Egeo y la costa cretense, como Spinalonga y Souda.
El fin de un imperio colonial
La caída de Candía puso fin a más de cuatro siglos de dominio veneciano en Creta y marcó, en la práctica, el ocaso del imperio colonial de la Serenísima en el Mediterráneo oriental. Sin embargo, el desgaste que supuso este asedio interminable no recayó únicamente en Venecia: el enorme coste humano y económico que tuvo que asumir el Imperio otomano para tomar una sola ciudad es señalado por muchos historiadores como uno de los factores que contribuyeron a su declive posterior, ya visible pocas décadas más tarde en la Gran Guerra Turca.
Fuentes
- Sitio de Candía — Wikipedia
- Guerra de Candía — Wikipedia
- Candía, el asedio más largo de la historia — Historia Hoy
- La exitosa intervención francesa en la defensa de Candía — El Debate
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