Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Exeter y de la empresa Cotswold Archaeology ha sacado a la luz una villa romana en Devon, en el suroeste de Inglaterra, que conserva el mosaico policromo más occidental documentado hasta la fecha en una residencia de la Britania romana. El hallazgo, presentado tras dos meses de excavación en terrenos agrícolas situados entre las localidades de Halberton y Sampford Peverell, incluye también unas termas monumentales y un notable conjunto de objetos de lujo que atestiguan la presencia de una élite provincial plenamente integrada en la cultura material del Imperio.
El proyecto SHARE y el contexto del yacimiento
La excavación forma parte del proyecto SHARE (Saving Halberton’s Ancient Roman Environment), financiado por el National Lottery Heritage Fund y dirigido por la doctora Susan Greaney, del Departamento de Arqueología e Historia de la Universidad de Exeter, en colaboración con Cotswold Archaeology, el Devon County Council, el Tiverton Archaeology Group y la Sampford Peverell Society. La intervención ha contado con la participación de más de sesenta estudiantes de arqueología y numerosos voluntarios de la comunidad local, en un modelo de investigación participativa cada vez más habitual en el Reino Unido. El yacimiento fue identificado originalmente gracias al trabajo de un detectorista aficionado, lo que ha sido destacado como un ejemplo del papel positivo que la detección responsable de metales puede desempeñar en la arqueología profesional.
Las villas romanas de esta opulencia son extremadamente escasas en el suroeste de Inglaterra, donde solo se conoce un puñado de ejemplos comparables. Este hecho confiere al yacimiento de Halberton un valor excepcional para comprender el proceso de romanización en las zonas más periféricas de la provincia de Britania.
El mosaico policromo de Halberton
Un diseño floral con motivos romanos clásicos
El pavimento, de unos doce metros cuadrados, está compuesto por miles de teselas rojas, blancas y de un azul grisáceo oscuro, y habría decorado probablemente una sala de recepción o comedor de la villa durante el siglo IV d.C. En su centro se despliega un medallón con una flor estilizada de ocho pétalos superpuestos, rodeada de cuadrados entrelazados y de la característica trenza romana conocida como guilloche, un motivo geométrico muy extendido en los mosaicos de todo el Imperio. Los bordes, sometidos a mayor tránsito, se resolvieron con teselas de piedra caliza más gruesas y de tono blanquecino.
Buena parte del mosaico se ha conservado in situ, aunque numerosas teselas sueltas aparecieron desplazadas en el subsuelo agrícola. Los especialistas están procediendo ahora a su levantamiento controlado para su posterior conservación y exhibición pública en el Tiverton Museum of Mid-Devon Life, junto al resto de los materiales recuperados en la campaña.
Termas, objetos de lujo y vida cotidiana
A cierta distancia del edificio principal, el equipo ha documentado un complejo termal con al menos dos piletas de inmersión construidas en opus signinum, el mortero hidráulico romano, y con restos de enlucido pintado en las paredes. Entre los objetos recuperados destaca una intaglia de vidrio azul con la representación de la diosa Victoria, originalmente engastada en un anillo y empleada para sellar documentos, así como un brazalete de aleación de cobre hallado sobre el propio mosaico y una cuchara bañada en plata. El repertorio cerámico incluye un vaso indentado para servir bebidas, un mortero de terra sigillata con pico en forma de león y un gran contenedor de almacenaje, además de un fragmento de sílex que pudo utilizarse como paleta para mezclar pigmentos o cosméticos.
La planta de la villa resultó más amplia de lo previsto inicialmente: los arqueólogos consideran que el edificio, de trazado rectangular modesto en origen, fue ampliado en varias fases con nuevas estancias en sus extremos norte y sur, así como con muros y un canal de desagüe en la parte trasera, posiblemente vinculados a una zona de almacenaje o cocina. Indicios de una escalera de madera sugieren, además, que parte de la construcción pudo tener dos alturas. Se han identificado otras dos edificaciones de piedra: una con grandes depósitos de agua asociados a las termas, y otra de planta rectangular que podría haber servido como granero o espacio agrícola, a juzgar por la cantidad de huesos de animales y de asta trabajada hallados en el entorno.
Significado para la romanización de Devon
Según ha señalado Bill Horner, arqueólogo del condado de Devon, el mosaico constituye el ejemplo policromo más occidental hallado hasta ahora en una villa de la Britania romana, y su presencia, junto con el resto de los hallazgos, demuestra hasta qué punto esta zona periférica de la provincia estaba integrada en los circuitos culturales y económicos del Imperio romano. La campaña de 2026 es la primera de tres temporadas anuales previstas, con las que se pretende ampliar la excavación al conjunto de la finca romana y a los terrenos vecinos, lo que permitirá en el futuro reconstruir con mayor precisión la organización económica y social de esta explotación rural durante la Antigüedad tardía.
Fuentes
- Archaeological dig reveals full extent of Roman villa with intricate mosaic and bath house, University of Exeter News (20 de julio de 2026)
- Archaeological dig reveals full extent of Roman villa with intricate mosaic and bath house, Phys.org
- Archaeology breakthrough: Researchers reveal full extent of Roman villa with remarkable mosaic, GB News (20 de julio de 2026)
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