El 12 de julio de 1470, la República de Venecia perdía Negroponte, su posesión más importante en el mar Egeo y una de las plazas más valiosas de todo su imperio colonial de ultramar. La caída de la ciudad, hoy conocida como Calcis, en la isla de Eubea (Grecia), marcó uno de los episodios más traumáticos de la guerra turco-veneciana de 1463-1479 y confirmó que el Imperio otomano, bajo el mando de Mehmed II, se había convertido en la potencia dominante del Mediterráneo oriental.
Una plaza vital para Venecia
Negroponte, capital de la isla de Eubea, era desde hacía siglos un enclave esencial para el comercio y la navegación venecianos en el Egeo. Su posición, separada del continente por el estrecho canal del Euripo, la convertía en un punto de control natural sobre las rutas hacia Constantinopla y Asia Menor. Tras años de escaramuzas y de una guerra que ya llevaba casi una década, Mehmed II decidió asestar un golpe decisivo a la presencia veneciana en la región.
El bailo veneciano al mando de la plaza, Paolo Erizzo, había pasado los dos años previos reforzando sus defensas, consciente de que la isla era el objetivo más probable de una nueva ofensiva otomana.
Un asedio dirigido por el propio sultán
En junio de 1470, una flota otomana de unas 300 naves desembarcó junto a Negroponte, mientras Mehmed II se presentaba por tierra al frente de un ejército de unos 70.000 hombres. En apenas tres días, los otomanos construyeron un puente de barcas sobre el Euripo que les permitió trasladar artillería pesada hasta la isla, rodeando así la ciudad tanto por mar como por tierra.
Erizzo rechazó con firmeza las primeras ofertas de rendición y resistió varios asaltos otomanos entre finales de junio y principios de julio, con fuertes pérdidas en ambos bandos. La esperanza de los defensores residía en la flota de socorro veneciana, comandada por Nicolò Canal, que finalmente llegó a la zona semanas después de iniciado el asedio.
La flota que no atacó
Canal tenía en sus manos una oportunidad real de romper el cerco: el viento y la corriente favorecían un ataque veneciano directo contra el puente de barcas del que dependía por completo el ejército otomano para mantenerse sobre la isla. Sin embargo, dudó en el último momento y ordenó la retirada hacia Samotracia, alegando la necesidad de refuerzos. La ayuda que recibió desde Roma se limitó a indulgencias papales.
Al día siguiente de que la flota veneciana, ya al borde del motín, regresara hacia Venecia sin haber combatido, Negroponte se rindió. Canal fue posteriormente juzgado, multado, despojado de su rango y desterrado a Portogruaro por su actuación.
La caída y sus consecuencias
Al haber resistido en lugar de rendirse, la ciudad fue tomada según la costumbre de la época: los otomanos concedieron a sus tropas tres días de saqueo. Los hombres cristianos que quedaban en la ciudad fueron ejecutados, y las mujeres y los niños esclavizados. Más de 6.000 venecianos y griegos murieron en la defensa de la plaza; solo se conocen unos 30 supervivientes que lograron regresar a Venecia.
El destino de Paolo Erizzo se convirtió en leyenda: durante generaciones se contó que fue aserrado vivo por orden de los otomanos, un episodio inmortalizado en grabados y pinturas venecianas posteriores. Sin embargo, el testimonio de Giovanni Maria Angiolello, un prisionero presente durante el asedio, afirma que Erizzo murió durante el primer asalto a la ciudad, antes incluso de la rendición final. La leyenda del suplicio, aunque probablemente inexacta, refleja el profundo impacto que la caída de Negroponte tuvo en el imaginario veneciano, comparable en ese sentido al recuerdo posterior del martirio de Marco Antonio Bragadin en Famagosta, un siglo más tarde.
Con la pérdida de Negroponte, Venecia perdía su principal base estratégica y comercial en el Egeo. El golpe fue tan severo que llevó a la Serenísima a cambiar de táctica: en 1473 llegó incluso a sabotear el propio arsenal otomano de Galípoli en un intento desesperado de frenar el avance naval del sultán. La guerra se prolongaría todavía casi una década más, hasta la paz de 1479, en la que Venecia tuvo que aceptar condiciones claramente desfavorables.
Fuentes
- Batalla de Negroponte — Wikipedia
- Siege of Negroponte (1470) — Wikipedia (inglés)
- Assedio di Negroponte (1470) — Wikipedia (italiano)
- Paolo Erizzo — Wikipedia (italiano)
- Triarquía de Negroponte — Wikipedia
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