El Silphium es una planta consumida por los antiguos griegos, romanos y egipcios, que se creía extinta hace dos mil años, sin embargo quizás ha sido redescubierta recientemente en Turquía por un profesor que cree haber encontrado un ejemplar superviviente.
Las planta del silphium se utilizaba con fines medicinales, alimenticios e incluso anticonceptivos. Durante el reinado de Julio César, más de mil libras silphium se acumulaban junto con el oro en los tesoros imperiales de Roma, y los retoños de silfión se valoraban al mismo precio que la plata.
Sin embargo, apenas siete siglos después de que se documentara por primera vez su presencia a lo largo de la costa de la Cirenaica, en lo que hoy es Libia , el silfión desapareció del antiguo mundo mediterráneo.
El cronista romano Plinio el Viejo afirma en su Historia Natural que “solo se ha encontrado un tallo” de la planta en el siglo I d.C., “y fue entregado al emperador Nerón”. Este fue el último relato documentado del silfión.
Inspirados por relatos antiguos, los exploradores botánicos de la Edad Media buscaron constantemente la planta en tres continentes, aunque en vano, y en consecuencia, los historiadores consideraron que la desaparición del silfión fue la primera extinción registrada de cualquier especie, planta o animal.
A pesar de que la planta se creía extinta desde hacía siglos y desapareció por completo de los libros de historia, un investigador de la Universidad de Estambul, Mahmut Miski, sospecha que ha redescubierto la antigua planta. Cree que la Ferula Drudeana que crece en el monte Hasan es el silfión, pero este lugar está ubicado a casi mil millas de donde alguna vez creció.
Según un informe de National Geographic , el investigador descubrió que tiene similitudes con las descripciones de antiguos textos botánicos e imágenes de la planta en monedas griegas antiguas.
El investigador ha observado que ambas plantas tienen la misma raíz gruesa y ramificada y flores amarillas. Además, ambas tienen potentes propiedades medicinales. La Ferula Drudeana tiene compuestos anticancerígenos y propiedades antiinflamatorias muy similares a las que se encuentraban en el silfio.
El investigador encontró por primera vez la planta moderna que ahora cree que es silphion mientras realizaba una investigación postdoctoral. Había recibido una beca para recolectar especímenes de Ferula, que pertenece a la misma familia que la zanahoria, el hinojo y el perejil, y tiene fama de producir muchos compuestos novedosos contra las enfermedades.
Mientras Miski estudiaba las plantas en el monte Hassan, determinó que tenía treinta metabolitos secundarios con fines médicos. Entre los compuestos hay muchos con propiedades anticancerígenas, anticonceptivas y antiinflamatorias. Miski cree que futuros análisis de la planta revelarán la existencia de docenas de compuestos de interés médico aún por identificar.
En el monte Hassan, Miski también se encontró con pastores que le informaron de que las ovejas y las cabras son aficionadas a las hojas, como se menciona en el registro de Plinio sobre el antiguo silfión.
Según Plinio, las ovejas y las cabras pastaban en los pastos donde crecía el silfión. Las ovejas se quedaban dormidas después de consumirlo y a las cabras les provocaba estornudos. Su texto dice: «El jugo de esta planta se llama ‘láser’ y está muy en boga tanto para fines medicinales como para otros, vendiéndose al mismo precio que la plata. Sin embargo, desde hace muchos años no se encuentra en Cirenaica.
Según Miski y su equipo, «los escritores griegos más fidedignos afirman… que esta planta apareció cerca de los jardines de las Hespérides y de la Gran Syrtis inmediatamente después de que la tierra hubiera sido empapada por una lluvia negra como la brea». Este acontecimiento tuvo lugar siete años antes de la fundación de la ciudad de Cirene.
Miski observó que cuando las lluvias llegaban a Capadocia en abril, la Ferula Drudeana brotaba del suelo y crecía hasta dos metros en sólo un mes.
El silphion antiguo se resistía al cultivo, había que cosecharlo en estado silvestre. Se dice que los nobles cirenaicos confiaron su cultivo a los nómadas del desierto. Dos intentos de trasplantarlo a la Grecia continental, según los cuales Hipócrates informó , fracasaron. De manera similar, Miski descubrió que la Ferula Drudeana es difícil de reproducir. Descubrió que la única forma de hacerlo era mediante estratificación en frío, un proceso que somete las semillas a condiciones tanto de frío como de humedad. Al utilizar esta técnica, Miski y su equipo pudieron cultivar la Ferula en un invernadero.
Una de las principales razones por las que Ferula no fue identificada inmediatamente como silphion es principalmente por su ubicación. Sin embargo, como descubrió Miski, la región de Turquía donde se encuentra el monte Hasan fue el hogar de los antiguos griegos hace miles de años, y estas personas podrían haber transportado fácilmente la planta.
Erica Rowan, profesora adjunta de arqueobotánica en la Royal Holloway University de Londres, considera plausibles las especulaciones de Miski. “Los antiguos eran muy buenos transportando cosas”, señala Rowan. “No hay ninguna razón por la que la gente de Cirenaica no pudiera haber traído las semillas a Capadocia y plantarlas. Son bastante similares con un clima mediterráneo. Y esta especie de Ferula se parece a la que se muestra en las monedas”.
Fuente de información:
https://www.mdpi.com/2223-7747/10/1/102
https://greekreporter.com/2024/06/25/plant-ancient-greece-rediscovered/
Venezia e il Veneto 
